Thomas Preston
Thomas “Amarillo Slim” Preston : Biographie du cow-boy légendaire qui a popularisé le poker
Thomas Austin Preston Jr., universellement connu sous le nom d'”Amarillo Slim”, né le 31 décembre 1928 à Johnson, Arkansas, et décédé le 29 avril 2012 à Amarillo, Texas, était bien plus qu’un simple joueur de poker professionnel. Selon Crandall Addington, membre du Poker Hall of Fame qu’Amarillo Slim intègre en 1992: « Slim est l’homme qui a permis au poker de grandir et aux gens de comprendre que le jeu n’était pas un repaire de gangsters et de voyous. » Avec son chapeau Stetson, ses bottes de cow-boy sur mesure et sa silhouette longiligne, Amarillo Slim est devenu l’ambassadeur le plus célèbre du poker américain, apparaissant sur les plateaux de télévision nationale et transformant à jamais l’image publique de ce jeu.
Les origines : de l’Arkansas au Texas
La naissance et le déménagement à Amarillo
Preston était né à Johnson, Arkansas en décembre 1928. Après que ses parents ont déménagé à Turkey, Texas quand il était enfant, ils ont ensuite divorcé. Sa mère est retournée à Johnson, tandis que son père s’est relocalisé à Amarillo.
Dans sa nécrologie, le Guardian a cité Preston disant que ce déménagement était une bonne chose, “parce qu’Amarillo Slim sonne bien mieux que Turkey Tom ou Arkansas Austin.” Ce surnom, choisi en opposition polaire à son rival de billard Minnesota Fats, allait devenir l’un des noms les plus reconnaissables de l’histoire du jeu.
L’enfance entre deux foyers
La famille ouvrière a déménagé peu après, s’installant à Turkey, Texas, quand Preston avait 9 mois. Ils ont changé d’endroit dans l’État pendant les années suivantes, avant que le couple divorce quand Preston avait 11 ans. À partir de ce moment, le garçon maigre, enfant unique, était transporté d’avant en arrière entre la maison de sa mère en Arkansas et la nouvelle maison de son père à Amarillo, Texas.
Le service militaire et les débuts du jeu (1945-1947)
La Navy et l’exposition à la bombe atomique
Amarillo Slim a obtenu son diplôme d’études secondaires de manière précoce en s’enrôlant dans la Marine américaine. Il effectuait des tâches d’écriture à bord d’un navire basé près d’Honolulu et s’est ensuite porté volontaire pour assister aux tests de la bombe atomique à l’atoll de Bikini.
Heureusement, il a obtenu un deuxième poste de commis dans une base aéronavale près de Portland, Oregon, qui lui offrait assez de temps libre pour jouer au billard, apprendre le poker au Criterion Club, et lancer quelques parties de dés.
Le retour triomphal avec 100 000 $
En 1947, Preston a été libéré de la Navy et est rentré chez lui à Amarillo après un passage à escroquer au billard en Californie et en Oregon. Arrivant à Amarillo à l’âge de 19 ans, Preston avait plus de 100 000 $ en liquide grâce à son jeu.
Mais l’argent n’allait pas durer longtemps. L’argent est passé rapidement à travers son compte bancaire, car il a dépensé pour des cadeaux pour les femmes, acheté des chevaux et aidé ses parents. Trois mois plus tard, l’argent avait disparu.
L’ère du billard et la rencontre avec Helen (1948-1959)
Le retour au jeu après une perte catastrophique
Au début de 1948, Preston et un ami se sont enrôlés dans l’armée. Son test d’aptitude pour le service a révélé les compétences mathématiques exceptionnelles du jeune homme, conduisant les officiels à le pousser vers une carrière au FBI.
Arrivant au New Jersey, il a commencé à escroquer son chemin de retour vers Amarillo. À un arrêt à Hot Springs, Arkansas, il s’est assis pour une partie de poker en cash avec 70 000 $, dont les habitués l’ont gentiment soulagé.
La rencontre avec Helen : un amour de 63 ans
Quand il est finalement arrivé à Amarillo, quelqu’un était là qui l’attendait : la future épouse de Preston, Helen. Le couple s’est rencontré lors d’un bal en 1949 et s’est marié la même année. En 1951, ils ont eu leur premier enfant, Thomas Austin Preston III, surnommé Bunky.
La vie de hustler de billard itinérant
Pendant les huit années suivantes, Preston a fait le tour des États-Unis en escroquant au billard, souvent accompagné dans la voiture familiale par Bunky et Helen. La famille s’est agrandie en 1959 pour inclure une fille, Rebecca.
Lui, Helen et leur jeune fils, Bunky, voyageraient à travers le pays, Slim s’arrêtant assez longtemps pour gagner un peu d’argent dans la salle de billard locale puis continuer. Le monde de Slim ressemblait beaucoup à celui du film de 1961 The Hustler, dans lequel Paul Newman escroquait son chemin à travers l’Amérique des années cinquante, finissant par affronter le Minnesota Fats de Jackie Gleason.
La bataille légendaire contre Minnesota Fats
En effet, Slim a affronté le vrai Minnesota Fats plusieurs fois et a appris des choses importantes de lui – le besoin d’être effronté et bavard et le besoin de se vendre soi-même. Il était payant d’avoir un surnom mémorable, alors il est devenu Amarillo Slim. Le nom allait bien avec sa tenue – un chapeau Stetson et des bottes faites sur mesure. Slim jouait le rôle du provincial à fond, rendant son arnaque d’autant plus facile. “Tout le monde pensait que j’étais plus léger qu’un gel de juin,” a-t-il dit en riant.
De retour à Amarillo, Slim a lancé un défi à son collègue escroc de billard en proposant qu’ils jouent avec des manches à balai au lieu de queues de billard. Il a offert un jeu que Fats ne pouvait pas résister, un jeu que Slim, qui avait maîtrisé l’art de faire une table avec un manche de balai, était sûr d’avoir un avantage. À la fin, Slim avait tondu le mouton le plus gras de sa jeune carrière.
La transition vers le poker et les paris sportifs
Avec une famille grandissante, Preston a estimé qu’il ne pouvait pas continuer à traîner de table de billard en table de billard à travers le pays. Dans un effort pour devenir plus un homme de famille, il a décidé de se stabiliser et de ne parier que sur les sports et jouer au poker.
Slim a finalement abandonné le billard parce que tout le monde connaissait sa réputation et que le jeu l’obligeait à passer trop de temps sur la route. Il a commencé à être bookmaker, et au début des années soixante, il a commencé à jouer sérieusement au poker.
Les Texas Road Gamblers : l’alliance avec Brunson et Roberts (années 1960)
Le trio légendaire
Dans les années 1950, il noue une amitié solide avec Doyle Brunson et Brian “Sailor” Roberts, deux fameux joueurs de poker. Les trois parieurs mettent leur argent en commun et parcourent le Texas, encore sauvage, à l’affût de paris et de parties clandestines.
Il a rencontré Doyle Brunson et Brian “Sailor” Roberts, des hommes avec des réputations solides sur le circuit du Texas.
L’introduction du Texas Hold’em à Las Vegas
Slim est considéré comme l’un d’un groupe de joueurs crédités d’avoir apporté le Texas Hold’em à Las Vegas dans les années 1960, aux côtés de légendes du poker comme Doyle Brunson et Crandell Addington. Ce trio de joueurs, et d’autres, ont apporté le jeu à Vegas depuis les arrière-salles du Texas. Le No-Limit Texas Hold’em est finalement devenu le jeu de poker le plus joué au monde.
Vers 1967 : Lui, avec ses partenaires Doyle Brunson et Crandell Addington, apporte le Texas Hold’em du Texas à Las Vegas. En conséquence, le Golden Nugget Casino devient le premier à distribuer le nouveau jeu de poker à Vegas.
La fin de l’association
L’association des trois “rounders” (joueurs parcourant les États-Unis à la recherche de parties à gros enjeux), prend fin au début des années 1970 lorsqu’ils décident de se rendre à Las Vegas, voyage au cours duquel ils perdent tout leur argent aux tables.
1972 : La victoire au WSOP Main Event – Une orchestration controversée
Les premiers World Series of Poker
Le poker a gagné en popularité à Las Vegas à la fin des années 1960 et au début des années 1970, et les premières World Series of Poker annuelles ont eu lieu en 1970.
La table finale arrangée
Slim a remporté le Main Event des WSOP à 10 000 $ en 1972, bien que rétrospectivement la victoire soit venue de manière controversée. Seulement huit joueurs se sont inscrits, avec Slim, Brunson et Puggy Pearson émergeant comme les trois derniers joueurs. Ni Brunson ni Pearson ne voulaient remporter le titre pour diverses raisons, alors les trois légendes du poker (avec l’organisateur du tournoi Benny Binion) ont orchestré un plan qui permettrait à Slim de gagner.
Pendant la table finale des World Series of Poker de 1972, le mouvement de relations publiques le plus sage que le jeu ait jamais connu a été formulé autour de tasses de café sales et de quelques cigarettes dans un box de café chez Binion’s. Amarillo Slim, l’homme largement crédité d’avoir introduit l’exposition positive précoce que les WSOP ont reçue, gérait un stack extrêmement court avec quatre joueurs restants. Les trois autres joueurs assis autour du box n’avaient aucun intérêt à remporter le titre.
“Slim avait genre quinze cents jetons, juste, comme on dit, un jeton et une chaise,” se souvient Crandell Addington, membre du Poker Hall of Fame. “Doyle (Brunson) l’a évoqué. Il vivait à Fort Worth avec sa femme et il a dit qu’il ne pouvait pas supporter la chaleur s’il gagnait. Puggy (Pearson) a dit, ‘Je ne peux pas gagner.'”
La consécration et le début de la célébrité
Amarillo Slim a lancé sa carrière de poker avec style en remportant le Main Event des WSOP 1972, marquant le premier buy-in à 10 000 $. Cette victoire lui a rapporté un prix de 80 000 $ au vainqueur qui emporte tout.
Le nouveau champion, “Amarillo Slim” Preston allait bientôt porter la victoire, un tournoi qui n’avait que huit participants au total, plus loin que n’importe quel autre joueur de poker ne pourrait jamais. Bientôt après, la télévision en prime time, les magazines et les films hollywoodiens ont tous incorporé les contes et les histoires qui coulaient naturellement du cow-boy de l’Ouest texan.
L’ambassadeur du poker : la révolution médiatique (1972-1990)
Les apparitions télévisées qui ont changé le poker
Le vainqueur du WSOP 1972 est invité à plusieurs reprises sur le plateau de l’émission Tonight Show de Johnny Carson, mais aussi de Good Morning America sur ABC.
Après avoir remporté le Main Event des WSOP en 1972, Preston a aidé à amener le poker dans le grand public en frappant le circuit de télévision nationale, apparaissant dans The Tonight Show, Good Morning America, 60 Minutes, et a même eu un rôle mineur dans le film de Robert Altman, California Split.
Le style iconique
Reconnaissable à son costume, son chapeau, ses bottes de cow-boy et sa taille longiligne à laquelle il doit une partie de son surnom, Thomas “Amarillo” Slim Preston est connu pour être un parieur invétéré, vainqueur de nombreux défis plus ou moins audacieux.
Il a été appelé le Bobby Fischer du poker ainsi que l’Imelda Marcos du jeu, pour son placard rempli de bottes de cow-boy tape-à-l’œil, dont la plupart sont brodées avec son surnom.
Les trois autres bracelets WSOP
Outre sa victoire aux WSOP 1972, il décroche trois autres bracelets : un 1 000 $ NHL en 1974, un 5 000 $ PLO en 1985 et un nouveau 5 000 $ PLO en 1990.
Ajoutant à ses triomphes, il a obtenu trois autres bracelets WSOP en 1974, 1985 et 1990, accumulant plus de 225 000 $ en gains. Notamment, sa victoire au 5 000 $ Pot Limit Omaha de 1990 a rapporté son plus gros gain en tournoi live – 142 000 $.
Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker (1979-1991)
La création du deuxième plus prestigieux tournoi de poker
Considéré à l’époque comme le deuxième tournoi de poker le plus prestigieux en dehors du Main Event des WSOP, Preston a organisé l’Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker de 1979 à 1991.
Voyant le succès des WSOP, Slim a réalisé qu’il y avait suffisamment de demande pour une deuxième série de tournois similaire. La première édition s’est tenue en février 1979 au Caesars Palace à Las Vegas. Les buy-ins allaient de seulement 200 $ jusqu’à deux événements Deuce-to-Seven Lowball Draw à 10 000 $.
Dans les années 1980, Preston a organisé l’Annual Poker Classic, qui est devenu connu sous le nom de Super Bowl of Poker et était le deuxième tournoi le plus prestigieux au monde derrière les WSOP. Cet événement a duré jusqu’en 1991 quand il a été discontinué.
Les SBOP se sont tenus chaque année entre 1979 et 1991. En février 1996, la série a eu lieu pour une dernière fois au Bicycle Casino en Californie.
Les paris de proposition légendaires : le génie du hustle
Le principe des prop bets selon Slim
“Si il y a quelque chose sur quoi je vais argumenter, je vais soit parier dessus soit me taire. Et comme il ne sied pas à un cow-boy de se disputer, j’ai fait quelques paris dans ma vie. Mais à mon humble avis, je ne suis pas un arnaqueur ordinaire. Tu vois, voisin, je ne cherche jamais un pigeon. Je cherche un champion et j’en fais un pigeon.”
Bobby Riggs et le ping-pong aux poêles à frire
Slim raconte l’histoire : “J’ai dit à Riggs que je jouerais contre lui au ping-pong directement avec une stipulation : que je puisse choisir les raquettes. Bobby pensait que je faisais une arnaque d’écolier – que c’était une question de poids ou qu’une des raquettes était creuse ou quelque chose comme ça. Mais une fois que je lui ai dit qu’il pouvait choisir laquelle des deux raquettes il voulait utiliser, il n’a pas pu poster son argent assez vite. Nous avons parié 10 000 $ et avons convenu de jouer à deux heures le lendemain.”
“Je me suis présenté le lendemain au Bel Air Country Club prêt à livrer bataille. Quand Bobby a demandé à voir les raquettes, j’ai mis la main dans mon sac et lui ai tendu deux poêles à frire, exactement du même poids et de la même taille, et lui ai dit qu’il pouvait utiliser l’une ou l’autre.”
“Bobby était l’un des athlètes les plus coordonnés qui aient jamais vécu, mais il balançait cette poêle comme un cuisinier en speed. Ce n’est que lorsque je l’ai eu enterré qu’il a commencé à avoir le coup de main de cette poêle, mais ce n’était pas assez tôt. J’ai gagné le match 21-8, et cela aurait pu être bien pire.”
Le deuxième pari : les bouteilles de Coca-Cola
Sept ou huit mois plus tard à Knoxville, Tennessee, un type nommé Lefty, qui avait évidemment entendu parler de l’arnaque Riggs, a défié Slim de jouer contre un ami, qui s’est avéré être un champion de tennis de table. Mais Slim, après avoir accepté et insisté sur son choix de raquettes, s’est présenté le jour du match sans les poêles qu’il savait que le champion avait préparées. Son choix cette fois était des bouteilles de Coke vides, avec lesquelles il s’était entraîné pendant un mois.
Alors, Lefty s’est entraîné avec une poêle pensant qu’Amarillo Slim choisirait ça à nouveau. À sa surprise, le parieur s’est présenté avec deux bouteilles de verre vides de Coca-Cola au lieu de raquettes. Une fois de plus, Slim était victorieux.
Willie Nelson et les dominos : 300 000 $
Il a gagné 300 000 $ contre Willie Nelson dans un match télévisé de dominos, démontrant encore une fois sa capacité à battre des champions dans leurs propres jeux.
Larry Flynt et le poker : 2 millions de dollars
Certaines de ces histoires incluent le moment où il a gagné 300 000 $ en battant Willie Nelson aux dominos ou le moment où il a gagné 2 millions de dollars contre Larry Flynt en jouant au poker.
Evel Knievel et le golf avec un marteau de charpentier
La folie est un mot qui est souvent utilisé pour décrire les paris de Thomas Preston Amarillo Slim. Cela était particulièrement vrai lorsque Preston a osé le célèbre cascadeur Evel Knievel qu’il pouvait faire parcourir un mile à une balle de golf avec un marteau de charpentier. Ça semble fou, n’est-ce pas ?!
Pablo Escobar : une histoire rocambolesque
À un moment donné, Amarillo a été kidnappé par un homme nommé Pablo Escobar, qui était l’un des plus grands trafiquants de drogue au monde. Amarillo était en Colombie pour la grande ouverture du Casino de Caribe quand il a été jeté dans un hélicoptère et attaché avec des fils. Pablo le soupçonnait de travailler pour le gouvernement, mais une fois qu’il a été confirmé qu’Amarillo était clean, il lui a fait une grande visite du pays.
Pendant le vol en hélicoptère, Pablo a mentionné qu’il adorait les boutons plaqués or d’Amarillo. En remerciement de ne pas l’avoir tué et pour s’assurer qu’ils restaient en bons termes, Amarillo a envoyé à Pablo son propre ensemble de boutons plaqués or. Quelques mois plus tard, Amarillo a reçu un appel téléphonique d’un des hommes de Pablo l’informant que Pablo lui avait envoyé quelque chose : des boutons en émeraude pure.
L’intronisation au Poker Hall of Fame (1992)
Slim a été intronisé au Poker Hall of Fame en 1992. Les accomplissements et contributions de Preston ont été célébrés en 1992 quand il a été intronisé au Poker Hall of Fame.
Cette reconnaissance venait saluer non seulement ses quatre bracelets WSOP, mais surtout son rôle crucial dans la popularisation du poker et la transformation de son image publique.
Les dernières années et performances (1990-2007)
2000 : Finale contre Phil Ivey
Preston a continué à jouer au poker dans ses dernières années, et sa performance notable la plus récente est venue en 2000 quand il a terminé deuxième du 31e Annual World Series of Poker $2,500 PLO face à Phil Ivey, un changement symbolique de l’ancienne école à la nouvelle.
Il a failli avoir un cinquième bracelet si ce n’était un certain Phil Ivey. Ivey allait remporter 10 bracelets de son propre chef, mais son premier est venu après avoir battu Preston en tête-à-tête dans l’Event #14 : $2,500 Pot-Limit Omaha. Preston a tout de même empoché 97 500 $, le deuxième plus gros gain de sa carrière.
2007 : Le dernier encaissement aux WSOP
En 2007, il participe au Senior Event des WSOP et atteint l’argent. C’était l’une de ses dernières places payées sur le circuit professionnel.
La controverse de 2003 : l’accusation d’indécence
Les charges et le procès
En mars 2003, Amarillo Slim a été accusé d’indécence avec son petit-enfant de 12 ans. L’incident allégué a eu lieu au ranch texan de Slim. En août 2003, Slim a été inculpé des charges.
Des dossiers montrent une condamnation en 2004 pour trois charges de délit d’agression causant des blessures corporelles à Amarillo dans une affaire impliquant une fille de 12 ans. Slim a été condamné à deux ans de probation avec ajournement de la décision et une amende de 4 000 $. Le plaidoyer est venu après qu’un grand jury du comté de Randall a inculpé Slim de trois chefs d’indécence envers un enfant par contact sexuel, un crime de deuxième degré.
Preston a accepté un accord de plaidoyer en février 2004, en plaidant non coupable pour réduire les charges à des délits d’agression. L’incident a considérablement changé la perception publique de Slim. Le film proposé avec Cage a été abandonné, et de nombreux pairs de Slim dans le monde du poker en plein essor l’ont évité.
L’impact sur sa réputation
Alors que Brunson, Ivey et d’autres stars du jeu ont profité du boom du poker, Slim est devenu un paria. Dans une interview de 2009 avec le journaliste de poker Nolan Dalla, Slim a nié les accusations d’indécence. Sa réputation publique, cependant, ne s’est jamais rétablie.
En 2003, Slim était l’un des joueurs de poker les plus connus au monde. Cette année allait se révéler être une période de croissance sans précédent pour le jeu. La victoire de Moneymaker au Championnat du Monde No-Limit Hold’em des WSOP 2003 à 10 000 $ a précédé une explosion de la popularité du poker à travers le monde. Les pairs de Slim, tels que Brunson, ont profité de cette croissance grâce à des contrats de marketing, la propriété de sites de poker en ligne, et la présence sur ESPN et d’autres émissions de télévision sur le poker. Slim était en position de devenir l’un des pros du poker qui allait massivement profiter du boom du poker du milieu des années 2000.
Les agressions et la fin de vie (2006-2012)
Les victimes d’agressions violentes
La fin de sa vie est marquée par plusieurs agressions à main armée. En 2006, il est victime d’une tentative de vol et reçoit trois balles dans sa voiture. L’année suivante, il est cambriolé et agressé dans son appartement. En janvier 2009, il est violemment brutalisé alors qu’il essaie de récupérer une dette de jeu et séjourne à l’hôpital.
La vie de famille et les affaires
Slim vit à Amarillo avec Helen, sa femme de 53 ans, travaille dans l’un de ses trois ranchs de bétail, monte à cheval, chasse et surveille l’empire familial Preston – quatre Pizza Planets, trois Smoothie Kings et deux Swensen’s.
Le décès le 29 avril 2012
Thomas “Amarillo Slim” Preston Jr. est décédé d’un cancer du côlon en 2012, à l’âge de 83 ans.
Amarillo Slim est entré en soins palliatifs environ une semaine avant sa mort, selon son fils. Il jouait au poker même pendant les derniers jours de sa vie.
Thomas Austin Preston, Jr., mieux connu du monde du poker sous le nom d'”Amarillo Slim,” est décédé tôt dimanche matin à l’âge de 83 ans. Les World Series of Poker ont confirmé la nouvelle et la famille de Preston a publié la déclaration suivante : “Nous espérons que tout le monde se souviendra de notre bien-aimé Amarillo Slim pour toutes les choses positives qu’il a faites pour le poker et pour populariser son jeu préféré – le Texas hold’em.”
L’autobiographie : “Amarillo Slim in a World Full of Fat People” (2003)
Un bestseller controversé
La même année, il publie son autobiographie Amarillo Slim in a World Full of Fat People (Amarillo Slim : ma vie est un pari), dans laquelle il affirme avoir joué avec les présidents américains Lyndon B. Johnson et Richard Nixon.
En 2003, l’autobiographie de Preston est sortie et était justement intitulée Amarillo Slim in a World Full of Fat People. Bien que cette œuvre frôle la frontière entre fait et contes exagérés, elle est généralement considérée comme l’un des meilleurs et des plus divertissants livres de poker non stratégiques sur le marché.
Le témoignage de Willie Nelson
Comme Willie Nelson a dit de l’autobiographie de Preston : “Chacun des contes exagérés de Slim sur ses exploits de jeu m’a fait mourir de rire – sauf, bien sûr, le moment où ce cow-boy de campagne m’a pris une jolie somme en jouant aux dominos. Je ne ferais jamais un autre pari avec Slim, mais je parierais tout que les mémoires de Slim sont les meilleures que j’aie jamais lues.”
Entre mythe et réalité
Prenez tout ce qu’il dit avec des pincettes, mais la poussière s’étendra très probablement avant qu’elle ne s’installe sur les histoires que le roi cow-boy du poker nous a laissées.
Palmarès et gains en tournois
Les quatre bracelets WSOP
- 1972 : Main Event WSOP (No-Limit Hold’em) – 80 000 $ – Champion du monde
- 1974 : $1,000 No-Limit Hold’em – (montant non disponible)
- 1985 : $5,000 Pot-Limit Omaha – (montant non disponible)
- 1990 : $5,000 Pot-Limit Omaha – 142 000 $ (son plus gros gain en tournoi)
Statistiques globales
Selon The Hendon Mob, Preston a accumulé plus de 225 000 $ en gains en tournois live, mais ce chiffre ne représente pas avec précision l’immense succès qu’il a eu sur les feutres verts. Il a joué dans certaines des plus grosses parties de cash game au monde pendant des décennies, et bien que les gains de cash game ne soient pas suivis par des bases de données publiques, Slim était probablement un millionnaire multi-fois, si ses nombreux paris de proposition excentriques sont pris en compte.
Preston a fait son dernier ITM en tournoi live à 78 ans lors de l’Event Senior des WSOP 2007, terminant 105e.
L’héritage d’Amarillo Slim : le cow-boy qui a changé le poker
Thomas “Amarillo Slim” Preston restera à jamais dans l’histoire comme l’homme qui a transformé l’image publique du poker. Crandall Addington disait de lui: « Slim est l’homme qui a permis au poker de grandir et aux gens de comprendre que le jeu n’était pas un repaire de gangsters et de voyous. »
Avec son style de cow-boy iconique, son charisme naturel et son talent pour raconter des histoires, Amarillo Slim a ouvert la voie à la révolution du poker des années 2000. Ses apparitions dans les émissions télévisées nationales, notamment The Tonight Show avec Johnny Carson, ont présenté le poker à des millions d’Américains qui ne l’avaient jamais considéré comme un jeu respectable.
Ses paris de proposition légendaires sont devenus des légendes du folklore du poker, illustrant son génie stratégique et sa capacité à trouver des avantages là où personne d’autre ne les voyait. Qu’il s’agisse de battre Bobby Riggs au ping-pong avec des poêles à frire, de défier Evel Knievel au golf avec un marteau de charpentier, ou de gagner 300 000 $ contre Willie Nelson aux dominos, Amarillo Slim incarnait l’esprit du joueur américain.
Malgré les controverses qui ont terni ses dernières années, l’impact d’Amarillo Slim sur le poker reste indéniable. Ses quatre bracelets WSOP, son intronisation au Poker Hall of Fame en 1992, et surtout son rôle dans la popularisation du Texas Hold’em et l’organisation du Super Bowl of Poker font de lui une figure centrale de l’histoire du poker moderne.
Comme l’a si bien dit Willie Nelson à propos de l’autobiographie de Slim : les histoires du cow-boy d’Amarillo continueront de divertir et d’inspirer les générations futures de joueurs de poker, même si elles se situent quelque part entre le mythe et la réalité.
Thomas “Amarillo Slim” Preston est décédé le 29 avril 2012, mais sa légende vit encore aujourd’hui dans chaque tournoi de Texas Hold’em et dans le cœur de tous ceux qui aiment les belles histoires de poker.
